一首旧时的教室歌谣这样描述道：“拉丁语是一门死气沉沉的语言，它杀死了古罗马人，现在它又要杀死我了！” 抛开幽默不谈，这首学生歌谣对我们这些在学习词汇表和造句时遇到“死语”的人来说是再真实不过了。

但什么是死语呢？在这篇文章中，我们探讨了死语的定义以及为什么死语在今天仍然如此重要，以及破译和复兴它们的最新方法。

什么是死语？

从语言学的角度来看，死语不再是任何言语群体的母语。尽管它仍然在特定环境中使用，但您不会发现它在普通的日常交流中被学习或使用。

例如，最著名的死语是拉丁语和古希腊语。拉丁语仍被用作梵蒂冈城的官方语言，世界各地的学生都可以使用拉丁语和古希腊语，但目前还没有任何以拉丁语为母语的人。其他死语，例如梵语和科普特语，仅在宗教背景下出现。

您可能会问，死语和灭绝语言有什么区别？一种已经灭绝的语言意味着不再有任何活着的人使用它。

为什么死语很重要？

有些语言可能已经消失，但它们的影响仍然存在。许多人学习拉丁语或古希腊语，因为它们在法律或医学等领域的术语中具有重要用途。其他人发现学习拉丁语可以更轻松地掌握罗曼语系的语法和句法，例如西班牙语、法语、意大利语、葡萄牙语、或罗马尼亚语。而且，如上所述，梵语等语言在宗教社区中发挥着重要作用。

死语也可作为通向重要文学作品的门户，例如荷马的《《伊利亚特》和《奥德赛》，或梵文 Mahabharata（摩诃婆罗多）——从而不仅了解古代文化、历史和哲学，而且了解它们对现代世界的影响。此外，这些语言揭示了语言的生长、变化和衰退的过程是如何发生的，这可以帮助为拯救数百种濒危语言免遭灭绝的持续努力提供信息。

我们如何破译死语？

当谈到死语时，它们的“来世”通常取决于仔细的破译和研究。自罗塞塔石碑诞生以来，语言学已经取得了长足的进步，它使十九世纪的学者能够破解埃及象形文字的密码。这块石头用拉丁文、古希腊文、和埃及文书写，而人们对前两种语言的了解提供了破译第三种语言的办法。

如今，机器学习和人工智能的强大进步可能成为侦探的最新工具。今年早些时候，Electronic Babylonian Project（慕尼黑大学）的一组研究人员开发了一个数据库，该数据库使用人工智能将最初写在泥板上的数千行楔形文字数字化。在其他地方，研究人员还使用自然语言处理（NLP）将已灭绝的巴比伦语言阿卡德语翻译成英语。

死语还能复活吗？

当今的技术是否能让我们不仅破译甚至复活死语呢？ 事实证明，唤醒逝去的存在并非不可能。尽管语言复兴或语言重生的过程是艰难的，并且历史上真正成功的案例只有希伯来语的复兴，但许多其他专注的尝试正在进行中，例如日本的阿伊努语，马恩岛的曼克斯语和阿拉斯加的特林吉特語。

在所有这些案例中，与当地语言社区合作的高水平翻译人员与技术工具一样重要。无论您使用的是一种死语，还是世界上众多仍然蓬勃发展的语言之一，Trusted Translations 的专业翻译人员都可以帮助您让您的翻译变得生动活泼。

照片由 Nick Fewings 拍摄发布于 Unsplash