Es bien sabido que el bilingüismo ayuda con ciertas capacidades a lo largo de la vida, pero al parecer cuando más beneficia a las personas es en la tercera edad. Además de favorecer la concentración y la atención, y brindar conocimiento y cultura, los estudios muestran que aprender un idioma retarda la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
De acuerdo con el periódico The Guardian, es posible que las personas bilingües gocen de cuatro años más sin síntomas del mal de Alzheimer, en comparación con quienes solo hablan un idioma. Esto no significa que no terminen padeciendo la afección, sino que es probable que tengan más edad cuando comience a manifestarse.
Ellen Bialystok, psicóloga de la Universidad de York de Toronto, estudió el fenómeno y descubrió que, al comparar a las personas monolingües con las bilingües, la enfermedad de Alzheimer se diagnosticaba 4,3 años después en las personas que hablaban más de un idioma, y que sus síntomas se manifestaban 5,1 años más tarde. Estas investigaciones no son concluyentes, pero brindan una buena noticia a quienes dominan dos lenguas o más.
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